Questa volta, mentre esploravo il vecchio quartiere di Huangpu a Shanghai, ho scelto appositamente di soggiornare all'hotel Atour Hotel Shanghai Xintiandi Metro Station vicino alla stazione della metropolitana di Xintiandi. Uscendo, si viene accolti dalle mura in mattoni rossi di un edificio Shikumen; svoltando si arriva all'ombra dei platani che costeggiano Huaihai Road. Per tre notti, ho evitato la confusione e la frenesia dei luoghi più fotografati, trovando invece un ritmo di vita rilassato e confortevole nella zona più autentica della vecchia Shanghai.
A soli tre minuti a piedi dalla stazione della metropolitana di Xintiandi, percorrendo Madang Road, ho raggiunto l'hotel. Trascinando la valigia, non ho dovuto districarmi tra gli stretti vicoli degli Shikumen e non sono nemmeno stato sorpreso dalla pioggerellina della stagione delle piogge di Shanghai. Al mio arrivo, la receptionist, sapendo che era la mia prima volta a Xintiandi, non solo ha velocizzato le procedure di check-in, ma mi ha anche gentilmente fornito una mappa disegnata a mano con itinerari meno battuti: evitando la piattaforma panoramica affollata vicino al sito del Primo Congresso Nazionale del Partito Comunista Cinese, a cinque minuti a piedi dalla porta sul retro dell'hotel si trovava una caffetteria deserta nascosta in un vecchio vicolo, con chiare indicazioni persino di una rosticceria locale di ravioli fritti in padella, attiva da vent'anni, e di un'antica pasticceria di Shanghai aperta fino a tarda notte. Aprendo la finestra della mia camera ai piani alti, i tetti di tegole blu degli edifici di Shikumen si estendevano lungo la strada, i tre edifici di Lujiazui facevano capolino tra gli alberi in lontananza e il dolce profumo di torte alla crema d'altri tempi aleggiava nell'aria.
L'aspetto più piacevole era la comodità di non dover correre. Il giorno dopo, non ho dovuto alzarmi presto per accalcarmi sulla metropolitana; Ho passeggiato tranquillamente fino a Xintiandi per ammirare la nebbia mattutina. A quell'ora, gli edifici Shikumen erano privi di folla, solo signore anziane che portavano a spasso i loro cani e operatori ecologici che spazzavano le strade, con gocce di rugiada dalle foglie dei platani che mi cadevano sulle spalle: un'esperienza decisamente più piacevole rispetto alle strade commerciali affollate di turisti di notte. A mezzogiorno, tornando indietro lungo Huaihai Road, sono entrato in una rosticceria di ravioli fritti consigliata dalla reception. I ravioli, appena fatti, erano croccanti sul fondo e succosi all'interno, serviti con una ciotola di zuppa di manzo al curry: decisamente più autentici di quelli dei locali alla moda nella zona turistica. La sera, invece di stiparmi nella metropolitana per tornare in hotel, ho passeggiato tranquillamente lungo il lago Taiping, osservando le vecchie insegne Shikumen illuminarsi e ascoltando gli anziani artisti di strada cantare l'Opera Yue; persino il mio passo si è fatto più lento.
Anche i dettagli dell'hotel rivelavano la particolare attenzione al cliente di Atour. La libreria Bamboo House, aperta 24 ore su 24 nella hall, era piena di vecchi libri a tema Shanghai; Potevi sederti e sfogliare qualche pagina ogni volta che ti stancavi di guardare le riviste. Il chiosco della colazione offriva wonton appena sfornati e l'anatra brasata in stile locale aveva lo stesso sapore di quella della nonna. Anche se ti svegliavi tardi, non c'era bisogno di preoccuparsi: potevi comunque fare colazione con un pasto caldo alle 10:30. Tornando in hotel a tarda notte dopo una lunga giornata di shopping, non ho dovuto farmi largo tra la folla. Bastavano un paio di passi e mi ritrovavo nella hall. Il servizio in camera aveva già sistemato con cura la mia macchina fotografica Polaroid, che avevo distrattamente lasciato sul tavolo, e una bottiglietta di acqua alla menta in omaggio era sul comodino, per rinfrescarmi dopo una lunga giornata.
Prima, quando venivo a Shanghai, pensavo sempre di correre verso le attrazioni turistiche e i luoghi più fotografati. Ma questa volta, soggiornando all'Atour Hotel Shanghai Xintiandi Metro Station, ho capito che scegliere il posto giusto dove alloggiare significava non dover competere con i turisti per il panorama. Anche accanto agli affascinanti edifici Shikumen (con le loro porte di pietra), ho potuto godermi in solitudine un'esperienza che richiamava la Shanghai di un tempo.Espandi